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Putois à pieds noirs

Mustela nigripes

400 individus à l'état sauvage
Risque d'extinction En danger
PrédateurPrairieDéclin catastrophiqueConservation
Putois à pieds noirs (Mustela nigripes)
Photo : USFWS Mountain-Prairie, Wikimedia Commons (CC BY 2.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Faible
Non mesurable à ce jour

Ce que deviendrait une colonie de chiens de prairie en l'absence totale de son prédateur spécialiste n'a jamais pu être mesuré directement — la quasi-extinction du putois a précédé toute étude de ce genre, et sa population actuelle, à peine 400 individus sauvages disséminés sur des dizaines de sites isolés, est trop clairsemée pour exercer un effet mesurable à l'échelle d'une colonie.

Insuffisante
Détail

Ce que la littérature documente abondamment, c'est la relation inverse : plus de 90 % du régime du putois est composé de chiens de prairie, dont il dépend aussi pour l'abri (il vit dans leurs terriers). Cette dépendance stricte explique d'ailleurs pourquoi le putois a lui-même failli disparaître au XXe siècle, quand l'empoisonnement massif des colonies de chiens de prairie par les éleveurs a fait s'effondrer sa seule source de nourriture — au point qu'une population survivante n'a été redécouverte qu'en 1981, près de Meeteetse (Wyoming), après que l'espèce eut été crue éteinte. Mais savoir de quoi le putois a besoin ne dit rien de ce que sa propre présence ou absence change chez le chien de prairie.

Depuis les années 1990

Le test le plus proche dont on dispose reste indirect : les réintroductions du putois échouent presque systématiquement sur les colonies de chiens de prairie trop petites, ce qui confirme sa dépendance stricte plutôt que l'effet inverse recherché par cette fiche. Là où une réintroduction réussit et se maintient sur plusieurs années, on peut au moins conclure que le retour du putois n'a pas fait s'effondrer la colonie qui le soutient.

Extrapolée
Détail

Extrapolation à partir des données de suivi des programmes de réintroduction (U.S. Fish & Wildlife Service ; Arizona Game and Fish Department, communiqué de mars 2026 sur la relâche de 19 individus sur trois sites du nord de l'Arizona).

La peste sylvatique, une maladie introduite qui touche directement les deux espèces, complique l'interprétation : un site de réintroduction qui échoue peut l'être soit parce que la colonie était trop petite dès le départ, soit parce que la peste a frappé entre-temps — les deux causes ne sont pas toujours faciles à distinguer après coup, et aucune des deux ne mesure ce que le putois apporte à la colonie qui le soutient.

Ce qui manque pour confirmer : Isoler l'effet de la seule taille de la colonie de chiens de prairie sur le succès de réintroduction, indépendamment de la peste sylvatique, resterait à faire systématiquement site par site — sans répondre pour autant à la question de l'effet du putois sur la colonie elle-même.

Documentation

Dernière vérification : 7 août 2026

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