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Éléphant de savane d'Afrique

Loxodonta africana

311 000 individus
Risque d'extinction En danger
MégaherbivoreIngénieur d'écosystèmeSavane
Éléphant de savane d'Afrique (Loxodonta africana)
Photo : Diego Delso, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Élevé
Années à décennies

Sans éléphant pour abattre et déraciner préférentiellement les arbres non défendus par des fourmis symbiotiques, la frontière entre savane ouverte et zones arborées ne serait plus façonnée de la même façon.

Documentée
Détail

Goheen, J.R. et Palmer, T.M. (2010). Defensive Plant-Ants Stabilize Megaherbivore-Driven Landscape Change in an African Savanna. Current Biology, 20(19), 1768–1772.

Les auteurs montrent qu'une espèce d'acacia protégée par des fourmis symbiotiques résiste bien mieux aux dommages causés par les éléphants qu'une espèce proche non protégée — une différence de survie qui, à l'échelle du paysage, détermine si une zone reste boisée ou s'ouvre en savane.

Sur le temps long

Sans cette pression de broutage, la savane tendrait à se refermer en un couvert boisé continu — un mécanisme documenté dans plusieurs écosystèmes africains, mais dont l'ampleur exacte varie selon la pluviométrie et le feu.

Extrapolée
Détail

Extrapolation à partir de plusieurs études de terrain sur la suppression de couvert ligneux par l'éléphant, dont Goheen & Palmer (2010).

Le feu et le climat agissent en parallèle de l'éléphant pour maintenir la mosaïque savane/forêt claire ; démêler la part qui revient précisément à l'éléphant de celle de ces autres facteurs reste difficile et varie d'un site à l'autre.

Ce qui manque pour confirmer : La contribution relative de l'éléphant, par rapport au feu et à la pluviométrie, dans le maintien à long terme de la mosaïque savane/forêt claire n'est pas isolée de façon constante d'un écosystème à l'autre.

Documentation

Dernière vérification : 7 août 2026

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