Vautour à dos blanc

Oaks, J.L., Gilbert, M., Virani, M.Z. et al. (2004). Diclofenac residues as the cause of vulture population decline in Pakistan. Nature, 427(6975), 630–633.

Le diclofénac, largement utilisé pour soigner le bétail, provoque une insuffisance rénale mortelle chez les vautours qui se nourrissent des carcasses d'animaux traités peu avant leur mort. Les habitudes alimentaires communautaires des vautours — plusieurs dizaines d'individus sur une même carcasse — ont propagé l'effet à l'échelle du sous-continent en une décennie à peine.

Frank, E. et Sudarshan, A. (2024). The Social Costs of Keystone Species Collapse: Evidence from the Decline of Vultures in India. American Economic Review, 114(10), 3007–3040.

En comparant l'évolution de la mortalité humaine dans des régions autrefois très favorables aux vautours à des régions où ils étaient déjà rares, les auteurs isolent l'effet causal de leur disparition : environ un demi-million de décès supplémentaires au total sur la période, pour un coût social chiffré à 69,4 milliards de dollars par an — sans vautours, les carcasses pourrissent à l'air libre ou attirent des chiens errants, ce qui favorise la propagation de maladies dont la rage. Une première évaluation, plus ancienne et moins rigoureuse méthodologiquement, avait chiffré ce coût à environ 34 milliards de dollars cumulés entre 1993 et 2006 (Markandya et al., 2008) — l'écart entre les deux montre à quel point l'estimation s'est affinée avec de meilleures méthodes, pas que le phénomène s'est aggravé.