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Grand requin blanc
Carcharodon carcharias
Le grand requin blanc est le prédateur apical des eaux tempérées côtières. Son statut UICN est « vulnérable », avec des populations régionales en déclin (Afrique du Sud, Méditerranée) et d'autres en rétablissement (Cape Cod). La baie False a offert une expérience naturelle : sa disparition progressive entre 2015 et 2019 a coïncidé avec une hausse des phoques à fourrure du Cap et des requins-taureaux — une cascade trophique observée en direct, à la base de cette fiche.
Et si elle disparaissait ?
Impact ÉlevéDans l'année suivant sa disparition d'une zone, les phoques à fourrure du Cap et les requins-taureaux cuivrés s'aventureraient plus librement dans les secteurs qu'ils évitaient auparavant — mais la baisse mesurée des petits poissons et des petits requins qui en résulte, observée dans la baie False, a mis plusieurs années à se manifester, pas une seule.
ExtrapoléeDétail
Extrapolation à partir de Hammerschlag et al. (2025), qui documentent la cascade complète sur la fenêtre 2015-2019, pas spécifiquement l'année suivant la disparition.
L'étude sur la baie False observe une disparition progressive du grand requin blanc entre 2015 et 2019, avec des effets mesurés — hausse des phoques à fourrure et des requins-taureaux cuivrés, baisse des petits poissons et petits requins — qui se sont installés sur plusieurs années. Un changement de comportement des mésoprédateurs, comme l'extension de leur zone de chasse, est plausible dès la première année, mais la baisse chiffrée des proies plus bas dans la chaîne alimentaire prend davantage de temps à se mesurer.
Ce qui manque pour confirmer : Aucune mesure publiée ne distingue précisément ce qui se produit dans les douze premiers mois de ce qui s'accumule sur les quatre années complètes de l'étude.
Dans la baie False, la disparition progressive du grand requin blanc entre 2015 et 2019 a coïncidé avec une hausse des phoques à fourrure du Cap et des requins-taureaux cuivrés, une baisse mesurée de 44 % des petits poissons dont se nourrissent les phoques, et un recul de 72 % et 42 % de deux espèces de petits requins consommées par les requins-taureaux cuivrés — la mesure directe la plus complète d'une cascade déclenchée par la perte d'un grand requin.
DocumentéeDétail
Hammerschlag, N., Herskowitz, Y., Fallows, C. & Couto, T.B.A. (2025). Evidence of cascading ecosystem effects following the loss of white sharks from False Bay, South Africa. Frontiers in Marine Science.
L'étude combine plus de vingt ans de relevés en bateau, des observations citoyennes des phoques à fourrure du Cap et des vidéos sous-marines appâtées (BRUVS) pour les poissons et petits requins — un des rares cas où le déclin d'un grand requin est documenté en même temps que ses effets en cascade sur au moins deux niveaux trophiques inférieurs, plutôt que déduit après coup.
Sur un siècle, ce déséquilibre entre phoques, requins-taureaux et leurs proies observé à la baie False aurait vraisemblablement le temps de se stabiliser en un nouvel état durable, où les populations de petits poissons et de petits requins resteraient structurellement plus basses qu'avant la disparition du grand requin blanc, plutôt que de se rétablir d'elles-mêmes.
HypothèseSur mille ans sans grand requin blanc à l'échelle de son aire de répartition mondiale, la suppression du contrôle qu'il exerce sur les phoques à fourrure et les requins-taureaux cuivrés se propagerait probablement bien au-delà de la baie False, jusqu'aux poissons et invertébrés dont dépendent ces populations elles-mêmes en expansion — un réarrangement de la chaîne alimentaire qu'un retour du requin, même après un si long délai, ne suffirait pas nécessairement à défaire.
HypothèseDocumentation
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Hammerschlag et al. (2025) — Evidence of cascading ecosystem effects following the loss of white sharks from False Bay, South Africa, Frontiers in Marine Science
Consulté le 10 août 2026
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IUCN Red List — Carcharodon carcharias, statut de conservation
Consulté le 10 août 2026
Dernière vérification : 16 août 2026