Rat-kangourou à queue en drapeau

Brown, J.H. et Heske, E.J. (1990). Control of a desert-grassland transition by a keystone rodent guild. Science, 250(4988), 1705–1707.

Expérience de long terme près de Portal, en Arizona, site situé précisément à la transition naturelle entre désert arbustif et prairie. En prélevant les grosses graines et en perturbant le sol par leurs terriers, les rats-kangourous limitent l'installation des graminées de prairie ; leur exclusion a permis à ces graminées de tripler en abondance sur douze ans et a ouvert la voie à d'autres espèces de rongeurs typiques de la prairie.

Chew, R.M. et Whitford, W.G. (1992). A long-term positive effect of kangaroo rats (Dipodomys spectabilis) on creosotebushes (Larrea tridentata). Journal of Arid Environments, 22(4), 375–386.

Les monticules de terriers, même abandonnés, deviennent des « îlots de nutriments » riches en azote. Les buissons de créosote installés dans leur zone d'influence poursuivent leur croissance végétative et reproductive à l'abri des limitations en eau et en nutriments qui touchent le reste de la population, alors que le rat-kangourou est par ailleurs connu pour freiner l'expansion de ces mêmes arbustes ailleurs sur son territoire. Les deux mécanismes coexistent sans que leur bilan net à l'échelle du paysage soit établi.

Christensen, E.M., Simpson, G.L. et Ernest, S.K.M. (2019). Established rodent community delays recovery of dominant competitor following experimental disturbance. Proceedings of the Royal Society B, 286(1917), 20192269.

Cette asymétrie de recolonisation est un signal typique de ce que l'écologie appelle un effet de priorité ou un début de bistabilité : une fois qu'une communauté végétale alternative (la prairie) s'installe en l'absence du rat-kangourou, elle résiste davantage à sa réinstallation que ne le ferait un sol simplement laissé nu — la disparition du rongeur pourrait donc avoir un effet plus difficile à renverser qu'une simple pause temporaire.