Pigeon migrateur

Ellsworth, J.W. & McComb, B.C. (2003). Potential Effects of Passenger Pigeon Flocks on the Structure and Composition of Presettlement Forests of Eastern North America. Conservation Biology, 17(6), 1548–1558.

Une seule colonie documentée dans le Wisconsin en 1871 couvrait environ 850 milles carrés (2 200 km²) et comptait, selon l'estimation du naturaliste A.W. Schorger, environ 136 millions d'adultes reproducteurs. Les auteurs présentent eux-mêmes cet effet comme une reconstruction à partir de récits historiques et de principes d'écologie forestière, pas une mesure directe — l'espèce s'est éteinte avant que l'écologie des cascades trophiques n'existe comme discipline. Que cette perturbation ait cessé net l'année suivant la mort de Martha, en 1914, découle directement du fait que les colonies ne se sont plus jamais reformées.

Ce qui manque pour confirmer : Aucune étude expérimentale ne peut plus mesurer cet effet directement puisque l'espèce est éteinte ; toute confirmation supplémentaire ne pourrait venir que de la paléoécologie (charbons de bois, pollens) sur des sites de colonies historiques connues.

Extrapolation à partir d'Ellsworth & McComb (2003), qui proposent l'hypothèse que la germination automnale du chêne blanc lui permettait d'échapper à la prédation printanière des glands par le pigeon migrateur, contrairement au chêne rouge — sans mesurer ce qui arrive à cet avantage une fois le pigeon disparu.

Les auteurs avancent cette hypothèse pour expliquer la dominance historique du chêne blanc dans les régions fréquentées par l'espèce, sans la vérifier par un suivi de terrain. Si l'hypothèse est juste, la disparition du pigeon retire d'un coup la pression qui favorisait le chêne blanc au détriment du chêne rouge — un avantage qui n'aurait alors plus de raison de se maintenir dans les nouvelles générations de semis, même si aucune étude n'a suivi la composition des semis dans la décennie suivant 1914 pour le confirmer.

Ce qui manque pour confirmer : Aucun suivi de la composition en semis (chêne blanc contre chêne rouge) dans les années 1910-1920 n'a été retrouvé pour confirmer que cet avantage a effectivement commencé à s'effacer aussi vite qu'il a disparu comme pression de sélection.