Morue franche

Extrapolation à partir de Frank, K.T., Petrie, B., Choi, J.S. et Leggett, W.C. (2005). Trophic cascades in a formerly cod-dominated ecosystem. Science, 308(5728), 1621–1623 — l'étude documente la cascade trophique résultante sur plusieurs décennies de données, sans isoler la vitesse à laquelle la pression de prédation s'est relâchée dès la première année suivant le retrait de la morue.

La prédation d'un poisson sur un autre cesse par définition dès que le prédateur a disparu — un relâchement immédiat par construction. Ce que l'étude ne mesure pas, c'est la vitesse à laquelle les populations de poissons pélagiques ont commencé à croître en réponse : elle documente l'état cumulé de la cascade après plusieurs années de données de suivi, pas son déclenchement précis.

Ce qui manque pour confirmer : Aucune mesure isolée de la première année suivant l'effondrement ne confirme la vitesse exacte à laquelle les populations de poissons pélagiques ont commencé à croître — seul l'état cumulé après plusieurs années est mesuré directement.

Frank, K.T., Petrie, B., Fisher, J.A.D. et Leggett, W.C. (2011). Transient dynamics of an altered large marine ecosystem. Nature, 477, 86–89, et extrapolation de cette même étude à l'échelle du siècle, sur la base du déclin des poissons pélagiques et de la hausse du zooplancton de grande taille qu'elle documente sur la même période.

L'étude documente un mécanisme précis expliquant l'absence de rétablissement malgré plus de deux décennies de moratoire : les poissons pélagiques (hareng, lançon, capelan), devenus abondants après la disparition de leur prédateur, consomment désormais en masse les œufs et larves de morue — inversant le rôle prédateur-proie qui prévalait avant l'effondrement, ce que les auteurs appellent une dynamique de consommation « en cavale » qui verrouille l'écosystème dans son nouvel état. Les auteurs notent aussi une tendance à la hausse du zooplancton de grande taille, qu'ils décrivent eux-mêmes comme un signal encore incertain plutôt qu'un rétablissement confirmé — projeter ce verrouillage sur un siècle entier suppose qu'aucun autre facteur ne vienne l'interrompre entretemps.

Ce qui manque pour confirmer : Aucun suivi publié depuis ne confirme si ce retour du zooplancton s'est traduit par une remontée mesurable de la biomasse de morue sur le plateau néo-écossais spécifiquement, ni si le verrouillage tiendrait réellement pendant un siècle entier — à la différence du stock distinct du nord de Terre-Neuve, où un rétablissement a bien été mesuré après 32 ans.