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Étoile de mer ocre
Pisaster ochraceus
Et si elle disparaissait ?
Impact MajeurLe nombre d'espèces sur l'estran chute de 15 à 8 : sans prédateur, la moule Mytilus californianus envahit l'espace disponible et évince les espèces qui rivalisaient avec elle pour se fixer au rocher.
DocumentéeDétail
Paine, R.T. (1966). Food Web Complexity and Species Diversity. The American Naturalist, 100(910), 65–75.
En retirant expérimentalement l'étoile de mer ocre de parcelles d'estran rocheux et en comparant à des parcelles témoins, Paine a montré que la moule, principale proie de l'étoile de mer, se met à monopoliser l'espace disponible en trois ans, évinçant sept autres espèces fixées au rocher. C'est l'expérience fondatrice du concept d'espèce clé de voûte.
L'estran devient une monoculture de moules — une seule espèce occupe presque tout l'espace autrefois partagé entre plusieurs.
DocumentéeDétail
Lafferty, K.D. et Suchanek, T.H. (2016). Revisiting Paine's 1966 Sea Star Removal Experiment, the Most-Cited Empirical Article in the American Naturalist. The American Naturalist, 188(4), 365–378.
Ce retour sur le site expérimental de Paine, plusieurs décennies plus tard, confirme qu'à long terme, en l'absence durable de l'étoile de mer, la moule finit par former un tapis quasi continu — même si, en comptant les espèces vivant à l'intérieur du lit de moules lui-même (vers, petits crustacés), la diversité totale du site reste élevée autrement.
Le déclin réel de l'étoile de mer sur de vastes portions de la côte Pacifique n'a pas fait l'objet d'un suivi publié aussi complet que l'expérience contrôlée de Paine.
InsuffisanteDétail
La maladie du dépérissement a fait chuter la densité et la biomasse de l'étoile de mer de 59 à 90 % selon les sites entre 2013 et 2014, mais la reprise est très inégale selon les régions (meilleure en Oregon et dans le nord de la Californie qu'en Alaska et à Washington). Personne n'a confirmé si la prise de contrôle par les moules observée par Paine à petite échelle s'est reproduite à l'échelle régionale de cette épidémie réelle.
Documentation
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Sea Star Wasting Disease in the Keystone Predator Pisaster ochraceus in Oregon
Consulté le 10 août 2026
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Paine (1966) — Food Web Complexity and Species Diversity, The American Naturalist
Consulté le 7 août 2026
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Lafferty & Suchanek (2016) — Revisiting Paine's 1966 Sea Star Removal Experiment, The American Naturalist
Consulté le 7 août 2026
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Miner et al. (2018) — Large-scale impacts of sea star wasting disease (SSWD) on intertidal sea stars, PLOS ONE
Consulté le 7 août 2026
Dernière vérification : 14 août 2026