What If Gone

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Caribou (troupeau de la Porcupine)

Rangifer tarandus

déclin mondial de 40 % sur trois générations ; populations arctiques…
Risque d'extinction Vulnérable
Milieu arctiqueChangement climatiqueMigration
Caribou (troupeau de la Porcupine) (Rangifer tarandus)
Photo : Diego Delso, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Modéré
Plusieurs décennies (Fennoscandie)

Là où des clôtures excluent le broutage du renne (même espèce que le caribou, Rangifer tarandus) depuis des décennies, la toundra bascule d'un état herbeux et productif vers une lande à arbustes nains dominée par la mousse, avec un cycle des nutriments et une production primaire ralentis. Sans ce broutage, la végétation ne reste donc pas identique — elle dérive vers un état différent.

Documentée
Détail

Olofsson, J., Stark, S. & Oksanen, L. (2004). Reindeer influence on ecosystem processes in the tundra. Oikos, 105, 386–396.

L'étude compare des parcelles clôturées (sans renne) à des parcelles broutées normalement, certaines clôtures datant de près de 40 ans au moment du suivi — une expérience d'exclusion de longue durée, du même type que celles pratiquées sur les grands herbivores africains ou les oursins dans ce référentiel. Les résultats appuient ce que les auteurs appellent l'« hypothèse de l'herbivore clé de voûte » : le broutage intensif du renne/caribou peut à lui seul faire basculer la toundra d'une lande moussue à un état herbeux plus productif — et son retrait fait basculer la végétation en sens inverse.

Sur plusieurs années

Le caribou constitue l'essentiel de l'alimentation du loup arctique dans plusieurs régions, où la reproduction du loup est directement régulée par l'abondance du caribou — une disparition du caribou entraînerait vraisemblablement un déclin correspondant des populations de loups qui en dépendent le plus étroitement, sans que ce lien ait été mesuré aussi précisément qu'entre le loup et d'autres proies.

Extrapolée
Détail

Extrapolation à partir de la littérature générale sur la dynamique loup-caribou en Arctique (Klaczek et al. 2016, Journal of Wildlife Management ; synthèses sur le loup arctique) et des données de gestion du troupeau de la Porcupine.

Un signal indirect de cette dépendance : sur l'aire du troupeau de la Porcupine, l'hiver 2024 sans réduction des populations de loups a coïncidé avec un taux de recrutement des faons tombé à 14 %, signe que la relation prédateur-proie y est déjà étroitement surveillée et gérée dans le sens inverse (protéger le caribou du loup), pas encore documentée dans le sens qui intéresse cette fiche (l'effet du caribou sur le loup si le caribou venait à manquer).

Ce qui manque pour confirmer : Une étude isolant l'effet spécifique de l'abondance du caribou, plutôt que des ongulés arctiques en général, sur la démographie et la reproduction des loups qui en dépendent le plus étroitement reste à établir.

Documentation

Dernière vérification : 7 août 2026

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