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Léopard
Panthera pardus
Et si elle disparaissait ?
Impact ÉlevéLe léopard chasse à l'affût, ce qui pousse ses proies — babouins, phacochères, petits ongulés — à rester constamment sur leurs gardes. Sans lui, cette vigilance retomberait vraisemblablement presque aussitôt : les babouins passeraient plus de temps à se nourrir et moins à surveiller les alentours, ouvrant la voie à une croissance rapide de leurs troupes.
HypothèseCette baisse de vigilance se traduit vite en chiffres réels : dans trois des six réserves étudiées par les services fauniques du Ghana, la disparition complète des grands prédateurs — dont le léopard — a coïncidé avec une hausse de 365 % des observations de babouins et de 500 % de leur aire de présence, qui a ensuite intensifié les conflits avec les cultures voisines.
DocumentéeDétail
Brashares, J.S., Prugh, L.R., Stoner, C.J. & Epps, C.W. (2010). Ecological and conservation implications of mesopredator release. In Terborgh, J. & Estes, J.A. (eds), Trophic Cascades: Predators, Prey, and the Changing Dynamics of Nature. Island Press, pp. 221-240.
L'analyse s'appuie sur des décennies de relevés fauniques comparables d'une réserve à l'autre, ce qui permet de relier directement la disparition documentée des prédateurs à l'essor mesuré des babouins sur le même territoire et la même période. Le cas est repris comme référence dans la synthèse mondiale de Ripple et al. (2014, Science) sur les grands carnivores.
Sur un siècle, cette explosion de babouins se stabiliserait sans doute à un nouveau plafond, fixé par la nourriture disponible plutôt que par la prédation — un basculement durable où le conflit avec les cultures deviendrait la norme plutôt que l'exception, un nouvel équilibre installé à la place de l'ancien.
HypothèseSur un millénaire, d'autres prédateurs plus petits — chacals, caracals — occuperaient sans doute une partie du vide laissé par le léopard, mais aucun ne chasse à l'affût de la même manière : les babouins et ses autres proies resteraient durablement plus nombreux et plus hardis qu'avant sa disparition, un paysage qui ne retrouverait jamais tout à fait son équilibre d'origine.
HypothèseDocumentation
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Brashares et al. (2010) — Ecological and conservation implications of mesopredator release, in Trophic Cascades (Island Press)
Consulté le 10 août 2026
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Tshabalala et al. (2021) — Leopards and mesopredators as indicators of mammalian species richness across diverse landscapes of South Africa, Ecological Indicators
Consulté le 10 août 2026
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IUCN Red List — Panthera pardus, statut et estimation de population mondiale
Consulté le 10 août 2026
Dernière vérification : 16 août 2026