What If Gone

Espèces → Jaguar

Jaguar

Panthera onca

173 000 individus
Risque d'extinction Quasi menacée
Prédateur apicalForêt tropicaleLibération de mésoprédateurMégafaune
Jaguar (Panthera onca)
Photo : Bernard DUPONT, Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

Et si elle disparaissait ?

Impact Élevé
1 an

Sur de petites îles forestières coupées du continent par la mise en eau d'un barrage — et donc inaccessibles aux grands félins comme le jaguar et le puma —, les densités de singes hurleurs, d'iguanes, de fourmis-champignonnistes et de rongeurs ont grimpé à 10 à 100 fois leur niveau sur le continent voisin.

Documentée
Détail

Terborgh, J., Lopez, L., Nuñez, P. et al. (2001). Ecological Meltdown in Predator-Free Forest Fragments. Science, 294(5548), 1923–1926.

La mise en eau du barrage de Guri en 1986 a transformé des sommets de collines en îles forestières isolées, trop petites pour que les grands félins et les autres prédateurs de vertébrés puissent s'y maintenir. Privés de ce contrôle, les herbivores et petits prédateurs généralistes ont proliféré à des densités que les auteurs qualifient d'« hyperabondantes ».

10 ans

Cette explosion d'herbivores a fini par se répercuter sur la forêt elle-même : sur les îles les plus touchées, le recrutement de jeunes arbres de canopée a chuté d'environ 80 % par rapport à la normale.

Documentée
Détail

Terborgh, J., Feeley, K., Silman, M., Asner, G. et Diaz, S. (2006). Vegetation dynamics of predator-free land-bridge islands. Journal of Ecology, 94(2), 253–263.

Le suivi à plus long terme de la végétation confirme que la cascade déclenchée par l'absence de prédateurs ne s'arrête pas aux populations d'herbivores : elle se propage jusqu'à la régénération de la canopée forestière elle-même, avec un effondrement du recrutement de jeunes arbres sur les îles les plus densément peuplées de singes hurleurs et de fourmis-champignonnistes.

100 ans

Sur un siècle sans jaguar nulle part sur le continent — pas seulement sur de petites îles isolées comme au lac Guri —, des prédateurs de taille moyenne comme le puma prendraient probablement le relais d'une partie de son rôle, atténuant l'explosion extrême observée sur les îles ; mais sur un territoire aussi vaste, la régénération de la canopée resterait sans doute freinée par endroits, sans jamais retrouver les conditions d'isolement total qui ont produit l'effondrement mesuré au lac Guri.

Hypothèse
1000 ans

Sur mille ans, ce ne serait plus seulement la quantité de jeunes arbres qui serait touchée, mais leur composition : les essences les plus recherchées par les singes hurleurs et les rongeurs auraient constamment moins de chances de s'établir que les essences moins convoitées, redessinant peu à peu le mélange d'arbres de la canopée — une forêt qui ne redeviendrait sans doute jamais tout à fait la même, même si le jaguar revenait.

Hypothèse

Documentation

Dernière vérification : 16 août 2026

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