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Éléphant de forêt d'Afrique
Loxodonta cyclotis
Et si elle disparaissait ?
Impact MajeurSans éléphant de forêt pour abattre sélectivement certains arbres et disperser les graines des plus gros, une forêt du bassin du Congo perdrait la densité de bois plus élevée que cette activité favorise aujourd'hui, avec jusqu'à 60 tonnes de biomasse aérienne en moins par hectare.
DocumentéeDétail
Berzaghi, F., Longo, M., Ciais, P. et al. (2019). Carbon stocks in central African forests enhanced by elephant disturbance. Nature Geoscience, 12(9), 725–729.
En comparant des forêts où les éléphants sont présents à des forêts comparables d'où ils ont été éliminés, les auteurs montrent que la perturbation par l'éléphant favorise les arbres à bois dense au détriment des arbres à croissance rapide et bois tendre, ce qui augmente la quantité de carbone stockée par hectare.
La disparition continue de l'éléphant de forêt pourrait, selon des simulations, entraîner le relâchement d'une quantité de carbone équivalente à plusieurs années d'émissions fossiles de nombreux pays.
ExtrapoléeDétail
Extrapolation à partir de Berzaghi et al. (2019) : résultat d'une simulation par modèle de dynamique forestière, pas une mesure d'un relâchement de carbone déjà survenu.
Le modèle projette ce qui arriverait à la composition forestière du bassin du Congo si le déclin de l'éléphant de forêt se poursuivait sans intervention. Le résultat dépend des hypothèses du modèle sur la vitesse de recolonisation forestière et la compétition entre espèces d'arbres en l'absence d'éléphants.
Ce qui manque pour confirmer : Aucune mesure de terrain, à l'échelle du bassin du Congo, ne confirme encore le relâchement de carbone que le modèle projette advenant la poursuite du déclin.
Documentation
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IUCN Red List — Loxodonta cyclotis, statut et population
Consulté le 7 août 2026
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Berzaghi et al. (2019) — Carbon stocks in central African forests enhanced by elephant disturbance, Nature Geoscience
Consulté le 7 août 2026
Dernière vérification : 14 août 2026